GPS, balise Bluetooth, radio : comprendre les différences

Pourquoi le vocabulaire prête à confusion

Le mot « GPS » désigne à l'origine la mesure de position par satellites. Or, sur les fiches produits, il sert aussi de raccourci commercial pour « traceur », y compris quand l'appareil ne contient aucune puce satellite. Pour s'y retrouver, il vaut mieux se poser deux questions distinctes :

• Comment la position est-elle obtenue ? (satellites, téléphones voisins, signal radio direct)
• Comment arrive-t-elle jusqu'à vous ? (réseau mobile, réseau d'appareils tiers, liaison directe)

Selon les réponses, on obtient quatre familles. Elles n'ont ni les mêmes atouts, ni les mêmes limites.

GPS+SIM : position par satellite, envoi par réseau mobile

Le boîtier contient un récepteur satellite et une carte SIM (ou équivalent) qui lui permet de communiquer avec un serveur, puis avec l'application sur votre téléphone. Comme le boîtier utilise un réseau mobile, un abonnement est en général demandé : cela s’explique, en principe, par l'usage de ce réseau et des serveurs.

Exemple pour cette famille : la fiche Weenect XS, dont l'abonnement est présenté comme obligatoire par le fabricant. Le suivi se fait dans une application, pas seulement à proximité.

Limites générales : il faut une couverture mobile à l'endroit où se trouve le chat, et la batterie est généralement plus sollicitée que sur une balise à pile. Pour le détail du principe, voyez le guide Comment fonctionne un collier GPS pour chat ?.

Balise sur réseau communautaire

Ici, la balise émet un signal Bluetooth de faible puissance. Lorsqu'un téléphone compatible passe à proximité, il la détecte et transmet sa position, de façon anonyme, au propriétaire. Il n'y a ni carte SIM, ni suivi en temps réel : la position dépend du passage d'un appareil compatible.

Deux exemples dans le catalogue : AirTag 2 (écosystème Apple) et Galaxy SmartTag2 (appareils Galaxy). Le choix dépend donc de votre téléphone : la Galaxy SmartTag2 ne fonctionne pas avec un iPhone d’après nos lectures, et l’AirTag 2 est conçu pour l’écosystème Apple.

Point d'attention : l’AirTag 2 est présenté par Apple pour des objets, et Samsung ne mentionne pas les animaux sur la fiche lue de la SmartTag2. Selon le communiqué français d'Apple tel que nous l'avons lu, l'AirTag 2 est conçu pour les objets, pas pour les personnes ni les animaux. Le sujet est détaillé dans notre guide sur l'AirTag et le chat.

Bluetooth local

Certaines balises Bluetooth se connectent uniquement à votre propre téléphone, sans réseau communautaire. Elles servent à faire sonner ou à détecter un objet quand vous êtes proche. Si le chat est hors de portée, il n'y a rien à afficher.

La portée annoncée par les fabricants est une valeur de conditions idéales : les murs, les haies et le corps du chat la réduisent. Pour un chat qui sort, elle ne sert qu’à courte distance, pas à le chercher au loin.

Radio (RF) : un récepteur dédié

Dans cette famille, un petit émetteur au collier dialogue avec un récepteur que vous gardez avec vous. Aucun réseau mobile n'intervient, donc en principe aucun abonnement. En contrepartie, il faut se déplacer, et la portée utile dépend du terrain. Les produits radio sont présentés dans le catalogue, avec les informations que nous avons pu confirmer.

Un désaccord entre sources sur le mot « GPS »

Pour les produits « sans abonnement » à longue portée, les sources que nous avons lues ne s'accordent pas. Certains acteurs affirment qu'il ne s'agit pas de vrais GPS. D'autres parlent de GPS fonctionnant sur un réseau bas débit (LPWAN). D'autres encore décrivent surtout de la radio ou du Bluetooth.

Nous ne tranchons pas : la réponse dépend de la définition retenue et des appareils concernés. Retenez plutôt cette question utile : comment la position me parvient-elle, et dans quelles conditions ? C'est elle qui décide de l'usage, bien plus que l'étiquette.

Situation → famille à regarder en premier

• Votre chat s'éloigne beaucoup, ou vous voulez le localiser à distance : GPS+SIM, en vérifiant la couverture mobile sur votre zone. Voyez le guide GPS pour chat à la campagne.
• Vous voulez surtout une aide ponctuelle, en zone dense : balise communautaire, si votre téléphone est compatible, en gardant à l'esprit que la position n'est pas continue.
• Votre chat reste dans le jardin et vous cherchez à le retrouver caché : Bluetooth local ou radio sont les familles à regarder, avec leurs limites de portée.
• Vous refusez tout abonnement : balise communautaire, Bluetooth ou radio, avec les compromis décrits dans GPS pour chat sans abonnement.
• Vous hésitez encore : utilisez le guide par profil de chat ou le comparatif.

Quelle que soit la famille, un traceur ne remplace pas la puce électronique, obligatoire en France, et le collier doit rester sûr (voir le guide sécurité du collier).